Сколько переловили мы по трущобам всякой нечисти… Особенно последние лет сорок. Не проходило и недели чтобы у какого-нибудь вампира, или ведьмочки не сорвало крышу, а подвалы да чердаки у них излюбленное место для всякого непотребства.

Даже труп в закрытой комнате логично вписывался в это сравнение, бывает наткнёшься на логово нарушителя, а там таких вот жмуриков — штабелями уложено…

В общем, спокойно пройдя к нужной комнате, я приступил к вскрытию замка, и примерно на втором десятке ключей угадал нужный.

Скрип заржавевших петель придал торжественности, и я, внутренне дрожа от предвкушения чего-то необычного, с грохотом отлетел к противоположной стене.

— Что за чёрт?.. — с трудом спихивая с себя тяжеленную дверь, и сплевывая кровь с разбитых губ, я потянулся за откатившимся в сторону факелом, и дотянувшись, замер.

Прямо передо мной, на расстоянии пары метров, стоял тот самый тип, что только что лежал на скамье.

Зря, наверное, я про вампиров вспомнил… Сам себе накаркал…

О том что сейчас произойдёт, даже думать не хотелось, голодный кровосос и беззащитная жертва — вывод очевиден. Непонятно только, отчего он медлит, ведь судя по состоянию петель на двери, пролежал он тут уйму времени, и по-любому должен был проголодаться до безумия. Это потом, когда наестся, приобретет человеческие черты, а пока голодный — тушите свет.

«Вот и конец». — подумалось с сожалением, — а как всё хорошо начиналось…

— Давай уже… — заставляя себя смотреть прямо в лицо нечисти — глаз я не видел, но знал что он тоже смотрит на меня. — Чего тянешь…

Только вампир, — если это конечно был именно вампир, как-то странно крякнул, вроде засмеялся, и просто скрылся в темноте.

Вот те раз… Как же это?

Обрадовавшись такому повороту, с выводами я не спешил, у любого чуда — а как ещё назвать случившееся? — есть логичное объяснение, и то что мы не всегда его видим, говорит лишь о собственном скудоумии.

Но объяснение объяснением, а задерживаться я не собирался, мало ли, передумает чудовище… Отряхнулся, поправил съехавший плащ, и кляня разными словами своё неуёмное любопытство, двинулся к выходу.

Красавец… — выбравшись из подвала, разглядываю себя в зеркало. Разбитые губы, — особенно верхняя, левая щека цвета спелой свёклы, сильно рассечён лоб — кровь уже засохла, и вишенкой на торте — фингал на оба глаза. И это не считая резкой боли в боку, не выпрямляющейся руки и невыносимо ноющей коленки.

— Ох! Максимка! — неслышно подкралась кухарка, сразу же принимаясь квохтать. — Как же тебя угораздило? Где? Кто? — посыпались вопросы.

— Никто, тётка Марфа… В подвале с лестницы свалился, бывает… — поспешил успокоить я её, вот только бестолку, успокаиваться она не желала, ещё минут пятнадцать крутясь вокруг меня и всплескивая руками.

— Ну хватит уже, — дождавшись когда она наконец выговорится, я попытался остановить занудные причитания, сменив тему, — скажи лучше, как с питанием дела? Есть чего перекусить?

А перекусить было. За время проведенное мной в подземелье, она проявила чудеса кулинарного мастерства, приготовив целую кучу вкуснятины. И я, с удовольствием поев, — не помешали даже разбитые губы, снова поднялся на стену, сразу же замечая появившихся из-за леса всадников.

Биноклей в этом мире не было, как не было и многих элементарных вещей — для человека современного, разумеется, поэтому только через несколько минут — всматриваясь и щурясь, я опознал лидера появившегося отряда, и смог спокойно выдохнуть, это был дядька Иван.

— Как подъедут, — спустившись вниз, инструктировал я садовника, — скажи Ивану чтобы поднялся ко мне, я буду ждать в кабинете.

Появляться перед нанятыми бойцами в таком виде мне не хотелось, подумают не бог весть что, поэтому сначала нужно привести себя в порядок — список необходимого я уже приготовил, и только потом показываться на глаза.

Можно и к лекарю обратиться, есть тут один неподалеку, но это те же косые взгляды и ненужные расспросы, а мне этого совсем не хотелось.

— Привёл. Тринадцать человек, в основном лучники. Пятнадцать золотых в месяц, плюс постой. — разглядывая меня, коротко отрапортовал денщик, опять забыв про акцент.

Ну вот, начало положено. Теперь, чтобы занять крепость, нужно как минимум на порядок больше народа, а это уже практически военные действия, решиться на которые не всякий и сможет.

— Определи их, и найди мне вот эти вещи, — протянул я ему список необходимого для приготовления заживляющей мази. — И желательно поскорее, пока синяки совсем не зацвели.

Конечно, полной уверенности в том что здесь, в иной реальности моё лекарство подействует, у меня не было, но и явных препятствий этому я не видел, единственное чего опасался — отсутствия некоторых ингредиентов.

Но прочтя список, Иван только кивнул, видимо всё ему было знакомо, и ничего не говоря, скрылся за дверью.

Я же решил использовать вынужденную передышку с пользой — а куда с таким-то лицом? И сдвинув часть стоящих на стеллаже книг — в основном бестолковые фолианты с родословными, да описанием оружия, достал спрятанную за ними книгу.

Старая настолько, что переворачивать страницы можно было лишь не дыша, она уже досталась Максиму в таком виде, и он, чтобы лишний раз не трепать её, тщательно перерисовал всё с первой и до последней страницы. И всё вроде бы ничего, стремление сохранить древнюю рукопись весьма похвально, но было одно но. Этот магический фолиант относился к особому виду зачарованной литературы, — в основном боевой, или запретной магии, и для того чтобы прочитать её, нужно было провести необходимый ритуал. То есть она и так несла какую-то, в большинстве случаев полезную информацию, но самое главное ради чего и городили огород, скрывалось от непосвящённых.

С чего я это взял? — Не знаю, может совпадение, но на её корешке красовался точно такой же знак, как и в моём мире на подобных книгах. Перевернутый вверх ногами орёл в ромбе почти не затёрся, и может быть именно поэтому я и обратил на него внимание.

Самого ритуала, я, конечно, не знал, но то что подсказку нужно было искать на страницах книги, помнил отчётливо. Это могло быть что-то вроде: Читать только на закате, сидя спиной к солнцу, но так чтобы свет его лучей не попадал на страницы. Или вообще, перевернувшись вверх тормашками над пропастью. Вариантов могло быть бесконечное множество.

Вот я и собирался сейчас, пока есть свободное время, поискать подсказку, благо опыт кое-какой уже был, и не только читательский. Обычно это что-то такое, не особенно заметное, но и не сильно упрятанное. Может быть, набор цифр для простенького шифра, кусок текста не по теме, или даже простая картинка с нарисованной инструкцией.

Ну вот, вполне возможно что я нашёл искомое прямо в самом начале. Девять ни к чему не относящихся цифр скорее всего являются ключом, остается лишь найти нужную страницу. Книга достаточно толстая, но сами листы плотные, так что поиски особенно много времени не займут.

Так… Первая… Подставляем — абракадабра. Вторая, третья, четвертая, пятая, десятая, тридцатая, сотая… Я уже было отчаялся, решил что это и не шифр вовсе, как вдруг сложилось первое слово, за ним второе, и вскоре я уже смог прочесть целое предложение.

«Капля крови на стекле всё покажет как в окне»

Ну вот, вот она искомая инструкция. Нужно взять стеклышко, наверняка сойдет любое, но лучше что-то тоненькое и прозрачное, намазать его кровью — так же, скорее всего, неважно какой, и посмотреть через него на текст.

Сказано-сделано. Смотрю на заголовок первой главы, и едва сдерживаю удивленный возглас.

«Методика подселения душ» — одна из самых запретных тёмных техник. Сложная и опасная штука, если что-то пойдет не так, вполне можно или самому к кому-нибудь подселиться, или обзавестись ненужным гостем в своей голове, который вполне может и хозяином в ней стать. У светлых тоже есть нечто подобное, но и в том, и в другом случае нужно жертвоприношение, как правило человеческое, поэтому они не особенно пользуют подобные вещи. Я кое-что знал об этой методе, но только так, постольку-поскольку, ну и сам, естественно, никогда не использовал, не по уровню мне были такие вещи.

«Заговоры на скорую смерть» — глава вторая, не менее зловещая чем первая, — прямо не книжка, а клад какой-то… Я, конечно, не побегу прямо сейчас экспериментировать, тем более без «активации», но на будущее весьма интересное чтиво…

— Можна? — дверь приоткрылась, запуская дядьку Ивана. — Вот.

Положил он на стол небольшой свёрток.

— Так… — вроде всё что нужно. — Спасибо Иван. Пока отдыхай, я к ужину